Les mauvais résultats au box-office de la suite d’Happy Feet mettront-ils en péril Mad Max 4 ?Fin 2006, Happy Feet avait mis tout le monde d’accord en prenant la tête du box-office : un sujet entraînant (des pingouins chantant et dansant sur des tubes pop), 384 millions de dollars de recettes mondiales, et l’Oscar du Meilleur film d’animation pour couronner le tout. Une suite était le passage quasi obligé pour son réalisateur, l’Australien George Miller, qui en profita pour créer la boîte de production Dr. D Studios, conçue pour devenir un des premiers studios d’animation numérique océaniens. Le premier gros job de Dr. D : mettre en boîte Happy Feet 2.Un plan parfait ? C’était sans compter les premiers résultats au box-office d’Happy Feet 2, qui sont loin d’être à la hauteur du premier film : en deux semaines, Happy Feet 2 n’a amassé que 43,7 millions de dollars… alors que son budget s’élève à plus de 135 millions de dollars.Un coup dur pour George Miller, dont la boîte de production KMM (qu’il a fondé en 1973) avait été rachetée en novembre 2007par Omnilab Media, le plus gros groupe média d’Australie. Objectif : doter le pays d’un studio capable de rivaliser avec le savoir-faire du studio néo-zélandais voisin Weta Workshop de Peter Jackson (Le Seigneur des Anneaux). Malheureusement, la chute du dollar australien a fait que de grosses productions qui devaient être tournées en Australie ont été délocalisées (comme Green Lantern ou Life of Pi). Un sérieux manque à gagner pour l’industrie cinéma locale.Le site australien if.com.au vient d’annoncer que 600 employés du studio allaient partir mi-décembre. Le contrat d’une bonne partie de ces employés allaient certes s’achever après Happy Feet 2 (qui avait mobilisé 700 personnes...), mais ils devaient rempiler avec un nouveau contrat sur la production de Mad Max : Fury Road, le quatrième épisode de la saga du flic motorisé dont le tournage ne cesse d’être reporté. Mais plus de Mad Max au programme : ces employés seront, pour la plupart, recasés dans d'autres subdivisions de KMM, mais pas chez Dr. D Studios. En plus, parmi ces départs se trouvent de nombreux cadres, qui dégagent officiellement à cause d’une restructuration. La raison officieuse : les résultats tristounets d’Happy Feet 2 au box-office et les retards de production de Fury Road font qu’Omnilab ne veut plus prendre de risques financiers et dégraisse Dr. D Studios.Une série noire pour George Miller ? En octobre dernier, KMM Brisbane, son studio de développement de jeux vidéo, devait fermer ses portes pour raisons économiques. Quant à savoir si cela va causer de nouveaux retards pour Fury Road (avec Tom Hardy et Charlize Theron, si tout va bien), dont le tournage n’a même pas commencé, il est trop tôt pour le dire.Bande-annonce de Happy Feet 2, qui sortira en France le 7 décembre 2011 :
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