Née à Neuilly-sur-Seine, Niki de Saint-Phalle, née Catherine Marie-Agnès Fal de Saint-Phalle, émigre dès l'âge de trois ans aux Etats-Unis avec sa famille, touchée par la Dépression. Adolescente, elle devient mannequin et pose pour Life ou Vogue. A l'âge de dix-huit ans, elle épouse l'écrivain Harry Mathews, et commence à peindre. Niki rejette alors les valeurs conservatrices de sa famille, et cherche dans la peinture un moyen d'expression hors de son milieu social. De passage à Barcelone, elle découvre l'oeuvre de antoni gaudi, qui la marque fortement. Après son divorce au début des années 1960, l'oeuvre de Niki commence à être connue, notamment grâce à ses Tirs, performances qu'elle réitère dans le monde entier, lors desquelles une poche de peinture est pulvérisée par une balle tirée par l'artiste. Rapidement, Niki de Saint-Phalle rejoint le groupe des Nouveaux Réalistes et fait la connaissance de Jean Tinguely, qu'elle épouse en 1971.Après les Tirs vient une période lors de laquelle l'artiste explore les différents rôles de la femme. Elle réalise des poupées de taille humaine en papier mâché, figurées en robe de mariée ou en mère parturiente. Ces Nanas sont une représentation de la femme, aux prises avec les contraintes de la société.Inspirée par le Parc Güell de antoni gaudià Barcelone, Niki de Saint-Phalle réalise, à Garavicchio en Toscane, à partir de 1979, un Jardin des Tarots qui réunit des sculptures monumentales inspirées par les figures du jeu de tarots. En 1983, sa collaboration avec Jean Tinguely aboutit à la Fontaine Stravinsky, près de Beaubourg. Elle meurt en 2002 à San Diego, à l'âge de 72 ans.Quelques oeuvres majeuresTir à la carabine (1961, Nice, MAMAC)La Mariée (1963, Paris, musée national d'Art moderne)Hon (1966, Stockholm, Moderna Museet) Jardin des Tarots (1979, Toscane)Fontaine Stravinsky (1983, Paris)
