Après des études théâtrales à Omsk et à Moscou (théâtre Pouchkine), il devient acteur au théâtre Vakhtangov à partir de 1950, puis il débute au cinéma dans Ils étaient les premiers (Oni byli pervymi, V. Egorov, 1956) et la Maison où je vis (L. Koulidjanov, 1957). Dans les Vivants et les Morts (A. Stolper, 1964) et le Silence (Tiina, V. Bassov, id.), il est déjà un interprète de poids, mais sa puissance physique et son tempérament de meneur d'hommes éclatent dans le rôle-titre du Président (Predsedatel , A. Saltykov, id.). On retrouve sa silhouette massive et sa force de caractère dans le Dimitri des Frères Karamazov (I. Pyriev, 1969) et dans la Fuite (Alov et Naoumov, 1971). Il interprète ensuite trois rôles essentiels dans le Thème (G. Panfilov, 1979), Vie privée (Y. Raïzman, 1982, prix d'interprétation à Venise) et Sans témoin (N. Mikhalkov, 1983). On l'a encore remarqué dans la Bataille de Moscou (Youri Ozerov, 1985, rôle de Joukov), le Choix (V. Naoumov, 1986), Notre train blindé (M. Ptachouk, 1988), la Loi (Naoumov, 1990).
