Directeur du Théâtre juif de Moscou, collaborateur de Tairov et de Meyerhold, il réalise à Kiev le Bonheur juif (Evrejskoe sast'e, 1925) d'après Cholem Aleichem avec Édouard Tissé comme opérateur. En 1930, on le retrouve en Allemagne, où il dirige le Chant de la vie (Das Lied vom Leben) et les Malles de Monsieur O. F. (Die Koffer des Herrn O. F., 1931), puis en France à partir de 1932 ; il y signe une adaptation de Pierre Louÿs, les Aventures du roi Pausole (1933), puis deux films avec Harry Baur, où il se souvient de ses origines russes : Nuits moscovites (1934) et Tarass Boulba (1936).
