Né à Munich en 1949 d'un diplomate américain des services de renseignements, Denis Johnson vécut avant ses dix-huit ans entre le Japon, l'Allemagne, Manille et les Etats-Unis (Washington D.C.). Il acheva ses études supérieures à l'Université d'Iowa. Il écrit et est publié depuis l'âge de dix-neuf ans. Son oeuvre a été couronnée par de nombreuses distinctions dont le National Endowment for the Arts (1983) et le Whiting Writer's Award (1987). Il s'est surtout imposé sur la scène littéraire américaine grâce aux nouvelles réunies dans Jesus' son (Christian Bourgois Editeur, 1996). En 2007, il remporte le National Book Award pour son roman Tree of Smoke (Arbre de fumée), qui paraît en France en 2008 dans le cadre de la rentrée littéraire. Actuellement, Denis Johnson vit et travaille dans l'Idaho entre le Montana et le Canada.
