Peter Weiss, également connu sous le pseudonyme Sinclair, est un écrivain, auteur dramatique, peintre, graphiste et cinéaste suédois d’origine allemande. De son nom complet Peter Ulrich Weiss, il est né le 8 novembre 1916 à Nowawes, l’actuelle Neubabelsberg en Allemagne. Son père est de confession juive et d’origine tchécoslovaque. Sa mère est l’actrice d’origine alsacienne et suisse Frieda Franziska Hummel. En 1919, sa famille s’installe à Brême, mais retourne en Allemagne en 1929. Cinq années plus tard, la plus jeune sœur de Peter Weiss décède. Cet évènement tragique jouera un rôle important dans sa carrière. Il noie son chagrin dans la peinture et l’écriture, faisant ainsi ses premiers pas dans le monde artistique.L’arrivée d’Hitler au pouvoir en 1933 pousse la famille Weiss à quitter l’Allemagne pour rejoindre l’Angleterre en 1935. Peter Weiss s’inscrit à la Polytechnic School of Photography. Le séjour londonien est de courte durée ; la famille déménage en 1936 en Tchécoslovaquie et Peter Weiss rejoint l’Académie des Arts de Prague. Il y poursuit sa formation jusqu’en 1938 et reçoit le Prix de l’Académie pour sa toile Gartenkonzert.Peter Weiss est un grand admirateur de l’écrivain Hermann Hesse, qu’il rencontre à deux reprises en Suisse, en 1937 et 1938. Il illustre d’ailleurs trois de ses nouvelles.Toutefois, en 1939, la guerre le pousse à rejoindre ses parents en Suède. Ce sera sa terre d’exil et il sera naturalisé en 1946.Entre 1941 et 1946, Peter Weiss organise de nombreuses expositions de peinture en Suède, suit des cours à l’Académie des Beaux-arts de Stockholm et écrit son premier livre, D’île en île, publié en 1947. En 1943, il épouse l’artiste peintre et sculptrice Helga Henschen. De cette union naîtra sa fille Randi Maria en 1944.En 1947, Peter Weiss se rend à Berlin en tant que correspondant d’un journal suédois. Deux années plus tard, il épouse en secondes noces Carlota Dethorey qui lui donnera un fils, Paul. Il se lance dans la réalisation en créant, avec d’autres jeunes artistes, l’Experimental Film Studio. De 1952 à 1955, il dirige plusieurs courts-métrages expérimentaux : Studie I: Uppvaknandet, Studie II: Hallucinationer, Studie III, Studie V: Växelspel et Studie IV: Frigörelse. En parallèle, il publie en 1951 son roman Le Duel et enseigne la peinture à la Stockholm People’s University. L’année 1952 est marquée par ses débuts d’écriture en langue allemande avec la pièce L’Assurance.En 1958, Peter Weiss est à nouveau frappé par le deuil, puisqu’il perd sa mère. Son père meurt à son tour en 1959. Il entreprend alors l’écriture de son récit autobiographique Adieu aux parents qui sera publié en 1961. Il enchaîne avec L’Ombre du corps et Points de fuite.Ces trois œuvres connaissent un accueil favorable des critiques. En 1964, il épouse Gunilla Palmstierna, qui lui donnera une fille en 1972, Nadja. 1964 est également l’année de la consécration internationale pour Peter Weiss avec sa pièce Marat/Sade, présentée avec succès à Berlin, Stockholm, Paris, Londres, ou encore New York.Toujours en 1964, après avoir visité Auschwitz, il dit : « C’est une localité à laquelle j’étais destiné et à laquelle j’ai échappé ». Il assiste alors au procès de responsables du camp d’extermination et écrit, à partir de ses notes, L’Instruction, un oratorio en onze chants devenant ainsi le précurseur du théâtre documentaire.Il reçoit le Prix Lessing en 1965, et le Prix Heinrich Mann de l’Académie allemande des Beaux-arts en 1966.Écrivain engagé, Peter Weiss participe en 1967, aux côtés de Jean-Paul Sartre, au Tribunal Bertrand Russell contre la guerre du Vietnam, et se rend à Cuba en 1968 en compagnie de nombreux intellectuels, dont Marguerite Duras et Gilles Ehrmann.De retour en Suède, il intègre le parti de gauche suédois, rassemblant les membres dissidents du parti communiste. Il se révolte contre l’invasion de la Tchécoslovaquie par les Soviétiques.En 1969, il écrit Trotzki im Exil, montée à Düsseldorf, mais refusée par tous les autres théâtres allemands. En 1971, il entreprend l’écriture du roman L’Esthétique de la résistance, publié en trois volumes entre 1974 et 1981.Peter Weiss participe au deuxième tribunal Russell en 1973, et se rend en U.R.S.S. en 1974 pour le Congrès des écrivains.En 1976 et 1977, une exposition de ses œuvres, intitulée Peter Weiss – Tableaux, collages, dessins 1933-1966, a lieu en Suède, en R.D.A, à Paris et Zurich.Peter Weiss meurt le 10 mai 1982 à Stockholm et le prix Georg-Büchner lui est décerné à titre posthume.
