Excellent acteur de comédies et parfois de films dramatiques entre 1914 et 1930, il tient la vedette dans un classique méconnu Hands Up (C. Badger, 1926) et interprète le rôle du soldat français qui meurt dans une tranchée dans À l'Ouest rien de nouveau (L. Milestone, 1930). Mais il se voit obligé de renoncer à jouer par suite d'une affection vocale. Il seconde alors son ami, le jeune Darryl F. Zanuck. D'abord à la Warner Bros, il est associé à la production des Chercheuses d'or de 1933 (M. LeRoy, 1933) puis à la Twentieth Century Fox, il est attaché aux grandes productions de Zanuck pour ce studio, jusqu'en 1940, mettant parfois la main au scénario, sans être mentionné au générique.
