Josef Capek

Artiste-peintre, illustrateur, photographe et écrivain, Josef Capek est un des précurseurs du courant réaliste moderne tchèque. Le 23 mars 1887, il naît dans la ville de Hronov, en Tchécoslovaquie. Il est le premier fils d’un médecin balnéaire du nom d’Antonin Capek, époux de Bozena Capkova. Josef Capek a une sœur aînée du nom d’Helena Capek et un frère cadet qui s’appelle Karel Capek, un des plus importants auteurs Tchèques.Vers 1890, lorsqu’il a trois ans, sa famille emménage dans leur toute nouvelle demeure à Upice. Le père de Josef Capek venait à peine d’ouvrir un cabinet dans cette ville. C’est là dans le nord ouest de la Bohême, qu’il passe son enfance. Son éducation primaire et secondaire se déroule à Trutnova. Puis en 1900, il commence les cours à l’Ecole Technique Allemande de Tissage dans la ville de Vrchlabi. Cependant Josef Capek a un potentiel qui le destine à varier ses activités.Très tôt il se met à peindre. A cette époque, il est particulièrement influencé par le mouvement cubiste insufflé par Georges Braque et Pablo Picasso. En 1911, Capek devient rédacteur en chef d’un mensuel artistique appelé Umělecký měsčíník. Un an plus tard, à l’âge de 25 ans, il réalise sa toute première exposition en tant que peintre cubiste. La même année, Josef Capek fait partie des membres fondateurs du Groupe des Plasticiens.En 1916, Josef Capek et son frère Karel font leurs premiers pas d’auteurs en publiant ensemble Les profondeurs rayonnants et d’autre prose. Il s’agit d’un recueil de nouvelles. En 1917, Josef Capek publie son tout premier recueil de nouvelles expressionnistes en solo intitulé Lelio. Peu à peu il se défait du côté conventionnel des courants en vogue et se forge un style. En 1918, il est un des membres fondateurs du groupe artistique appelé « Les obstinés ». Le 31 décembre 1920, Capek, son frère Karel, ainsi que plusieurs autres rédacteurs du Narodni Listy posent leur démission du journal. La politique du rédacteur en chef ne leur plaît strictement plus. C’est cette année aussi que le mot « robot » est utilisé pour la première fois dans une pièce de théâtre de Karel Capek. Ce dernier attribuera ouvertement le mérite de l’invention du mot à son grand frère Josef Capek qui aurait conçu le terme « robot » à partir de robotovat, verbe tchèque signifiant travailler à la corvée.Le premier avril 1921, Josef Capek devient rédacteur de Lidove Noviny, un journal populaire pragois, dans la section culturelle. Il est toujours rédacteur de Narodni Listy et exerce les deux fonctions à la fois. Puis, il collabore avec son frère dans l’œuvre De la vie des insectes, une comédie en trois actes.Après une longue période de rédaction, Josef Capek publie en 1930, un roman intitulé Stín kapradiny. Deux ans plus tard, plus précisément en mars 1932, il décide de changer de maison d’édition. Il quitte l’Aventinum pour se retrouver à Fr.Borovy.En 1936, Josef Capek sort un de ses recueils d’essais les plus connus, Le pèlerin boiteux. Avant la seconde guerre mondiale, il aura été le conseiller artistique du Théâtre National de Prague, mais aussi du Théâtre National de Brno et du Théâtre municipal de Vinohrady.Le 25 décembre 1938, Josef Capek perd son frère Karel, qui décède d’une pneumonie. L’année suivante, le 17 mars 1939 les troupes nazies envahissent tout le territoire de la Bohême et de la Moravie. La Gestapo procède alors à l’arrestation des anti-fascistes qui sont inscrits dans une liste qu'elle détient.Josef Capek est ainsi donc arrêté le premier septembre 1939 pour opposition et expédié dans un camp de concentration à Dachau, puis à Buchenwald et Sachsenhausen. Il écrira un certain nombre de poèmes durant cette période de détention. Ceux-ci seront édités à titre posthume en 1946. Au printemps 1945, l’auteur meurt du typhus au camp de Bergen-Belsen.