Stephen McHattie Smith est né le 3 février 1947 à Antigonish au Canada. Ses origines irlandaises et écossaises lui confèrent un physique à la fois attirant et imposant qui sera plus ou moins décisif dans le choix de ses rôles tout au long de sa carrière.pagebreakEn 1968, il décroche un diplôme de l’American Academy of Dramatic Arts. Il a alors 21 ans. Deux ans plus tard, il entame une carrière artistique riche de près de cinquante participations à des œuvres cinématographiques, sans compter un parcours tout aussi actif à la télévision.Le tout premier rôle qu’il tient sur grand écran est celui d’Artie Mason dans The people next door en 1970. Les années 70 représentent, de manière plus générale, la décennie où l’acteur acquiert une notoriété et un succès qui lui vaudront l’estime de la critique et l’admiration du public. Mais c’est essentiellement le rôle de James Dean, qu’il incarne en 1976 dans le minifilm télévisé qui retrace la vie et le parcours du célèbre et regretté artiste, qui restera dans les annales comme le vrai tournant de sa carrière. pagebreakIl enchaîne alors les rôles taillés sur mesure que ce soit à la télé (entre autres, Adrian/Andrew dans Qu'est-il arrivé au bébé de Rosemary? en 1976 et le révérend Ian Glenville dans la série Highcliffe Manor en 1979) ou au cinéma (dont Frank dans Tomorrow Never Comes en 1978 et Brett dans Best Revenge en 1982). Ses rôles télévisuels les plus marquants à cette époque demeurent, celui du méchant Gabriel dans la série La Belle et la Bête de 1989 à 1990 et celui qu’il interprète en 1989 dans la série Life under water.pagebreakLe rythme constant et régulier de son activité reste inchangé face à l’avènement d’un nouveau cinéma dans les années 90 puisqu’il joue dans plus d’une vingtaine d’œuvres cinématographiques dont Geronimo: An American Legend en 1993, Le Flic de Beverly Hills 3 en 1994 et Le Défi en 1998. Il maintient également le même niveau de participations télévisuelles avec, entre autres, Life with Billy en 1994, American Whiskey Bar en 1998 et, la même année, Cold Squad, brigade spéciale.Grand, athlétique, aristocratique et imposant, il est souvent associé à des rôles de pouvoir ou visualisé comme une figure paternelle. Inlassablement sollicité, il entame un nouveau millénaire riche de projets en participant à des films tels que La secrétaire (2002), The Lazarus Child (2004), A History of Violence (2005), The Fountain (2006) ou Shoot 'Em Up (2007).pagebreakAvec un parcours aussi intelligemment fourni, McHattie ne pouvait en aucun cas échapper à l’œil connaisseur des critiques professionnels qui lui accordent, entre autres, deux récompenses ; le Gemini Award du Meilleur Acteur Principal dans un téléfilm pour la série Life with Billy en 1995 et le Genie Award du Meilleur Second Rôle pour Maurice Richard (2005) en 2007. En 2008, il est nommé au Gemini Award de la Meilleure Performance d’acteur invité dans un téléfilm pour son rôle dans l’épisode Let Loose the Dogs de la série Murdoch Mysteries.Après ce dernier honneur, il retrouve les plateaux de cinéma en 2009 avec un long-métrage de science-fiction, Watchmen – Les gardiens de Zack Snyder.
