Eddie Cantor

Acteur, scénariste, animateur radio et compositeur américain Eddie Cantor, de son vrai nom Israël Iskowitz, naît le 31 janvier 1892 à New York. Il perd ses parents très tôt et sera élevé par sa grand-mère, Esther Kantrowitz. Lors de son inscription à l'école, à la suite d'une erreur, Israël Iskowitz est inscrit sous le nom de Kantrowitz, qui sera par la suite américanisé en « Cantor ».Le talent d'Eddie Cantor se manifeste très tôt. Au début de son adolescence, il gagne quelques prix de théâtre et commence à se produire sur scène. Il se produit en tant que chanteur dans le bar de Carey Walsh à Coney Island, accompagné au piano par Jimmy Durante. Cantor adopte le prénom de « Eddie » lorsqu'il commence à fréquenter, en 1903, celle qui sera sa femme jusqu'en 1962, Ida Tobias.En 1912, Eddie Cantor devient le premier acteur de moins de 20 ans à jouer dans le Kid Kabaret de Gus Edwards. Les critiques l'apprécient, et il attire l'attention de grands producteurs de Broadway, comme Florenz Ziegfeld, qui lui offre un rôle dans Midnight Frolic en 1916.C'est l'année suivante que Cantor fait ses vrais débuts à Broadway, dans les Ziegfeld Follies of 1917, dans lesquels il jouera jusqu'en 1927. On le verra aux côtés de W.C. Fields, Bert Williams, Fanny Brice et Will Rogers.Eddie Cantor devient une star grâce à ses prestations dans les comédies musicales. On le voit par exemple dans Kid Boots en 1923, dans Whoopee! en 1928 et dans Banjo Eyes en 1940. C'est en 1917 qu'Eddie Cantor enregistre ses premiers disques, en collaboration avec des labels comme Pathe et Emerson. Il y interprète des extraits de comédies musicales ou des chansons populaires au goût du jour. De 1921 à 1925, il est en contrat avec Columbia Records et devient l'un des plus célèbres artistes de divertissement. Il cumule les millions et le succès, mais le krach boursier de 1929 va le submerger de dettes. Il n'est pas démuni car il sait se sortir de cette situation à force de travail et va publier un livre d'humour qui connaîtra le succès, Caught short ! A saga of Wailing Wall Street, largement inspiré de sa propre expérience.En 1931, il commence à se produire à la radio dont il devient la star. Il joue aussi dans des films et est engagé par Samuel Goldwyn. Il joue dans l'adaptation au cinéma de Whoopee en 1930, qui le propulse au rang de star du cinéma. Il jouera aussi dans Romans Scandal en 1933, Nuits d'Arabie en 1938, et en 1948, If you knew Susie.La radio est le média qui lui offre une reconnaissance inconditionnelle des auditeurs. Il joue dans plusieurs shows radio dans lesquels il collabore avec des stars de la comédie comme David Freedman, qui lui écrit ses textes. Ensemble, ils seront « The captain of comedy » pour la radio NBC, dans l'émission The Chase and Sanborn Hour, qu'il rejoint en septembre 1931.Eddie Cantor devient vite une star et l'animateur radio le mieux payé du monde. Sa célébrité est due à son implication personnelle que l'on trouve dans ses sketchs, dans lesquels il raconte souvent des anecdotes sur sa famille. Sa célébrité sert aussi à d'autres artistes, comme pour la nouvelle chanson de J. Fred Coots et Haven Gillespie, lancée sur les ondes par Eddie Cantor en novembre 1934, et la chanson Santa Calsu is coming to Town qui s'écoule à plus de 400 000 exemplaires pour le Noël de cette année là. De 1940 à 1946, est diffusée son émission Time to Smile sur NBC.En parallèle de son activité radiophonique, il enregistre des disques et tourne des films, et devient même le premier président de le Screen Actors Guild. Son succès décline à la fin des années trente. Ses émissions sont appréciées pour leur côté « divertissement » où Eddie Cantor y dénonce le nazisme et le fascisme. Cette incursion dans les affaires politiques lui vaudra une courte disgrâce, jusqu'au début de la Seconde Guerre Mondiale.Dans les années 50, Eddie Cantor participe à de nombreuses émissions de télévision. Il sera aussi un auteur de best-sellers. En 1953, Warner Bros sort le long métrage Eddie Cantor's Story, qui trouve son public même si l'acteur qui interprète Eddie Cantor,Keefe Brasselle, le montre sous le jour de la caricature. Eddie Cantor meurt d'une crise cardiaque le 10 octobre 1964, à Beverly Hills en Californie.Il restera comme l’une des grandes figures de la radio et du spectacle américain en général, et fit l'objet de plusieurs biographies, comme celle de Herbert Goldman, en 1997, Banjo Eyes : Eddie Cantor and the birth of Modern Stardom, ou encore ses autobiographies My life is in your hands avec David Freedman, et Take My Life avec Jane Kesner Ardmore, toutes deux rééditées en 2000.