Ce soir, dans le cadre du cycle estival Voyages en Asie d'Arte consacré au cinéma asiatique, la chaîne franco-allemande diffuse Il était une fois en Chine, premier volet de la saga de Tsui Hark fondée sur l'un des héros les plus populaires de la culture chinoise : Wong Fei-hong (ou Huang Feihong). Maître des arts martiaux et des médecines traditionnelles chinoises, ce héros révolutionnaire fait l'objet de nombreuses légendes dans l'Empire du milieu, notamment parce qu'il n'existe aucune image officielle de lui. Né en 1847 sur le mont Xiqiao dans la province du Guangdong, Wong Fei-hong était issu d'une famille de combattants de kung-fu, apprenant dès l'âge de cinq ans le style hung-gar (le "style du tigre et de la grue) dont il sera le plus célèbre des représentants. Le cinéma populaire chinois ne cessera de s'emparer des différents épisodes de sa vie et des innombrables exploits qui bâtirent sa légende. Personnage charismatique et empreint de toutes les valeurs morales positives que l'on puisse imaginer, Huang Feihong fut l'objet de plus d'une centaine de films en Chine et à Hong Kong, et eut le privilège d'être incarné par quelques-uns des acteurs les plus reconnus du pays. Celui dont on dit qu'il battit à lui seul trente-six hommes de la secte du lotus blanc (sujet d'Il était une fois en Chine 2 du même Tsui Hark) et aida l'armée chinoise à affronter l'armée japonaise lors de l'invasion de Taiwan en 1895 laissa derrière lui à sa mort en 1924 son école d'arts martiaux à Shuijiao, qu'il ouvrit à l'âge de 17 ans, ainsi qu'une clinique, mais surtout un héritage populaire considérable dont les différents régimes successifs vont se servir pour bâtir peu à peu, l'image d'un héros national, d'un Robin des Bois chinois, principalement par le biais du cinéma. La saga Il était une fois en Chine en est le plus célèbre des représentants, mais Jet Li n'est pas le seul, loin de là, à avoir prêté ses traits au légendaire Wong Fei-hong et à s'être essayé à son coup signature, le Shadowless Kick. L'histoire d'Il était une fois en Chine : A la fin du XIXe siècle à Fa Shan, en Chine du Sud. Tandis que les puissances coloniales européennes et américaines s'y affrontent pour le contrôle du commerce maritime, les premiers signes d'occidentalisation commencent à percer dans la société chinoise. Dans ce climat politique tendu, Wong Fei-hung, docteur en médecine chinoise, maître de kung-fu et chef instructeur de l'armée du Dragon noir, est chargé par le commandant Lau de maintenir l'ordre durant les guerres qui éloignent ses troupes de la région, afin de sauvegarder ce qui reste de paix et de stabilité. Il était une fois en Chine est diffusé ce soir à 20h50 sur Arte.
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